结核病俗称“肺痨”，是一种古老的传染病，至今已有几千年的历史。考古学家从新石器时代人类的骨化石和埃圾4500年前的木乃伊上，就发现了脊柱结核。我国最早的医书《黄帝内经素问》（公元前403－前211年）上      就有类似肺结核病症状的记载；西方医学先辈希波格拉底（公元前460－前377年）也曾对结核病做过描述。由此可见，结核病不但古老，而且是在世界范围内广泛流行的传染病。历史上对人类的危害触目惊心,民间有“十痨九死”的说法。

1882年3月24，德国医学家罗伯特.科霍在德国柏林生理学会上宣布了结核菌是导致结核病的病原菌，但没有有效的治疗药物,只将其分为人型、牛型、鸟型和鼠型４型，其中人型菌是人类结核病的主要病原体。100年后，由国际防痨协会和世界卫生组织倡议、各国政府和非政府组织举办纪念罗伯特.科霍发现结核菌100周年活动，国际防痨协会的会员之一非洲马里共和国的防痨协会提议，要像其它世界卫生日一样，设立世界防治结核病日。这个建议后来被国际防痨协会理事会采纳。往后的每年的3月24日就是世界结核病防治日。在世界结核病防治日前夕，全球各地都会举办系列倡导、宣传和社会动员活动，以呼吁各界人士关注结核病，向公众传播结核病知识。

自20世纪90年代以来结核病在全球“死灰复燃”，许多国家包括结核病疫情控制较好的国家，不同程度地出现了疫情下降缓慢或严重反弹的局面，发病率以每年1.1％的速度增长，结核病再次成为威胁人类健康的主要传染病，成为严重的公共卫生问题和重大的经济社会问题。据世界卫生组织估计，全球每年新发结核病患者880万例，其中传染性结核病患者390万例，每年因结核病死亡的患者约200万人。面对全球结核病疫情日趋严重的局面，世界卫生组织将结核病列为重点控制的三种传染病之一，并于1993年宣布全球结核病处于紧急状态，强调遏制结核病的流行已经到了刻不容缓的程度。