讲到房颤我们首先要了解下心脏的功能。人的生命是靠心跳来维持的，心脏把全身用过的血液收回来，在肺里通过呼吸把二氧化碳排出去，把氧气换进血液，然后再往全身送出去，这是心脏主要功能。

心脏的结构像一座两层楼小房子，下面的“房间”我们叫心室，相对来讲最重要。上面两个“房间”叫心房，右边是右房，左边是左房。正常人在右心房上有一块特殊组织叫窦房结，它像萤火虫那样不断发出电信号来控制心跳。因为是从窦房结发出的心律，所以我们把正常的心跳叫做窦性心律。房颤绝大多数下是因为心房肌肉老化所致的。
房颤是最常见的持续心律失常现象。房颤是指心肌失去了正常舒缩活动，代之以快速而不协调的微弱蠕动，致使心房失去了正常的有效收缩，患者的心房由于过快且无规律的收缩，导致血液不能完全泵出心房，在心房内淤滞，导致血凝块的形成。血凝块脱落，这些微小的血凝块随血液一起流向全身。而脑部的血管分布密集、细长，血栓容易把脑部的血管堵塞起来，形成脑血管栓塞，进而导致缺血性脑中风的发生。   
 房颤每次发作的持续时间不一，短者仅数秒，可频频发作，长者可持续数日至数周。发生房颤时，患者的心房快速且无规律地跳动，心跳速率可达120～150次/分，而正常的心跳则在60～100次/分。   
房颤最简单、最容易识别的体征就是无规律的脉搏。症状可能包括：心悸、胸痛或不适、气短、头晕，昏厥。也有许多房颤患者没有症状或无明显的、特异性的症状，通常在中风后才会诊断出房颤。 
房颤首先是跟年龄有关系。房颤说到底是心房肌肉发生病变，绝大部分的原因是机体老化，年纪越大，越有可能的这个病。另外还有一些导致房颤的因素，包括高血压、糖尿病、心肌病、风心病以及感染、炎症都可能导致房颤。
这些年随着国家经济发展，国民在饮食方面现在有很不好的倾向，就是：高脂、高糖、高蛋白和高盐化，这样容易导致高血压、糖尿病、冠心病和房颤。此外就是饮酒，它可能导致心衰、肝硬化、大脑的损伤，同时可导致房颤。