恶性肿瘤与心脑血管疾病及意外事故一起构成了当今世界的三大死亡原因。据WHO统计，全球每年新发癌症病例高达900万人以上，死亡约500万人，并呈逐年增高趋势。如不进行干预，2005年至2015年期间将有8400万人死于癌症。

警钟长鸣
作为国际化大都市的北京，在城市化进程中，环境污染、工作和生活压力以及生活方式和饮食结构的转变，时刻威胁着城市居民的健康。其癌症发病率的上升的趋势，也在我国城市发展中具有典型意义。
北京大学肿瘤医院在1999年-2009年的十年之间，对北京市的肿瘤发生情况进行的持续的监测研究显示，恶性肿瘤自2007年开始连续4年位居北京市居民死因首位。以2009年为例，北京市户籍人口共报告恶性肿瘤新发病例36765例，发病率为297.04/10万。其中，男性新发病例18902例，发病率为303.08/10万，女性新发病例17863例，发病率为290.91/10万。恶性肿瘤新发病例男女比例为106∶100。
近十年来，肺癌、乳腺癌、结直肠癌一直位于北京市居民恶性肿瘤发病前三位。从不同性别角度来看，近年来北京市男性前三位恶性肿瘤为肺癌、结直肠癌和肝癌，女性前三位恶性肿瘤为乳腺癌、肺癌和结直肠癌。
男性肺癌发病一直高居榜首，在2008年发病率第一次突破70/10万大关，遥遥领先于其他器官的恶性肿瘤。男性肝癌发病率上升较为平缓，但结直肠癌发病率上升的速度仍值得注意，其发病率在2007年超过肝癌，成为北京市男性第二位高发的恶性肿瘤。
多年来，乳腺癌一直是北京市女性第一位高发的恶性肿瘤，且发病率上升之迅速也引起了社会各界的广泛关注。此外，女性肺癌、结直肠癌也在近十年中有较为明显的上升趋势。