癌症病人血液中具有痕量的肿瘤DNA，称之为循环系统肿瘤DNA（circulating tumour DNA，ctDNA），剑桥大学癌症研究中心的科学家通过追踪ctDNA的变化可以检查发病进程以及在化疗过程中对药物产生抗性过程。
 
     该研究由剑桥大学癌症研究中心James Brenton博士，Carlos Caldas教授和Nitzan Rosen共同执导完成。研究人员追踪六位乳腺癌，卵巢癌和肺癌晚期病人病情发展，并每年采集一次血样，研究人员分析了血样中高浓度的ctDNA。
 
     通过分析病人ctDNA在每个疗程前后的变化，科学家能够分析出肿瘤DNA中哪些可能与抗药性有关。
 
     采用该新方法，科学家分析出与多种药物抗性有关的变化，如用于治疗卵巢癌，乳腺癌和肺癌的化疗药物paclitaxel (taxol)，用于治疗雌激素阳性乳腺癌的tamoxifen和用于治疗HER2阳性乳腺癌的transtuzumab (Herceptin)。
 
     科学家希望采用该新方法研究癌细胞如何发展出对药物的抗性。现有采集肿瘤DNA是直接在肿瘤区域提取样本，该新方法能够以非侵入的方式提取肿瘤DNA。
 
     Rosenfeld博士称，肿瘤一直处于变化当中，能够进化出药物抗性使癌细胞存活并繁殖。我们采用简单的血液检测能够收集足够的肿瘤DNA，并分析癌细胞中哪些基因的变化使得癌细胞对化疗药物产生抗性。我们希望新发现能够帮助我们理解癌细胞进化以及开发出新药物对抗该进化过程。
 
     Brenton博士补充道，更重要的是我们能够采用血液检测方法筛查大量基因。血液检测具有低成本和高接受度，所以能够对数以万计的病人进行检测。有利于发现新的临床标记物。