乳腺癌历史上的关键时刻之一出现在1974年，当时，第一夫人贝蒂·福特(Betty Ford)公开谈及自己的乳房切除手术，揭开了乳腺癌的隐秘面纱，开启了认识这一疾病的新时代。

     40年后的今天，另一位知名女性、演员安吉丽娜·朱莉(Angelina Jolie)再次让公众的注意力集中到了乳腺癌上，但这次，她传达了一个更勇敢的讯息：面临基因风险的女性应该觉得自己有权切除乳腺，以此预防乳腺癌。安吉丽娜·朱莉周二透露，因为自己携带着一种致癌突变，她已经接受了双侧乳腺切除手术。

     “她是个大名鼎鼎的人物，而且我觉得，考虑到她的知名度，以及她知名人物兼漂亮女演员的双重身份引来的关注，这将对女性产生重大影响，”医学史学家、《乳腺癌的战争》(The Breast Cancer Wars)一书的作者巴伦·H·勒纳(Barron H. Lerner)说。

     乳腺癌专家和倡导人士对安吉丽娜·朱莉探究可行选择并作出明智决定的做法表示称赞，称这可能会促使一些有明显乳腺癌家族病史的女性去接受基因检测。

      不过，一些医生也表示了担忧，怕安吉丽娜·朱莉的这一举动被其他一些女性错误地解读，助长接受非必要乳腺切除术的趋势，从医学角度而言，许多早期乳腺癌患者是不用接受乳腺切除术的。近年来，医生已经报称，预防性的乳腺切除术实际上很普遍，很多女性只有一侧乳房患癌，但却决定同时切除健康的乳房，尽管她们并没有携带会增加她们患病风险的基因突变，健康乳房患癌的几率也非常低。

      安吉丽娜·朱莉在《纽约时报》的一篇观点文章中写道，她的BRCA1基因突变检测呈阳性，这使她患乳腺癌和卵巢癌的风险非常高。她的母亲同癌症抗争了近10年，最后在56岁时去世。不过，她没有具体说她母亲患的是哪一种癌症。在进行了基因方面的咨询后，她决定切除双侧乳腺，并接受乳房再造手术。

      37岁的安吉丽娜·朱莉是在加利福尼亚州比弗利山的粉莲花乳科中心(Pink Lotus Breast Center)接受治疗的，这家诊所是克里斯蒂·芬克(Kristi Funk)博士2009年开设的。根据诊所网站的介绍，芬克曾是洛杉矶西达赛奈医院(Cedars- Sinai)乳科中心患者教育的负责人。

      安吉丽娜·朱莉的情况很罕见。据估计，在美国白人女性中，BRCA1和另外一种名为BRCA2的基因发生突变导致的乳腺癌病例只占总数的5%至10%，导致的卵巢癌病例只占10%至15%。在其他人种和族群中也发现了这两种基因突变，但尚不清楚它们的普遍程度。

      纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心(Memorial Sloan-Kettering Cancer Center)临床遗传学负责人肯尼斯·奥菲特(Kenneth Offit)博士说，被发现携带BRCA突变的女性中，大约30%的人会选择接受预防性的乳腺切除术。那些看到过家族成员因乳腺癌而早逝的人最有可能选择接受手术。

      “必须说明的是，BRCA突变是一种风险很高的特殊情况，”纪念斯隆-凯特琳癌症中心乳科负责人莫妮卡·莫洛(Monica Morrow)博士说。她表示，对发病几率很高的女性而言，接受预防性的乳腺切除手术是明智的，但只有很少的女性属于这种情况。

      未携带突变的女性接受双乳腺切除手术的趋势让女性健康倡导者很沮丧。上世纪七、八十年代的研究证明，对许多患者而言，乳房病灶切除手术和乳房切除手术一样安全，这些研究结果曾被认为是女性的胜利。

      即使这样，对乳腺切除手术的需求仍在增加。莫洛博士称，她经常试图说服患者不要进行手术，但却徒劳无功。一些人把自己罹患或复发癌症的风险想得远远高于实际情况。其他一些人则认为，如果切除双乳并进行重造，她们的乳房会更匀称。

      安吉丽娜·朱莉的决定突显了携带BRCA突变的女性面临的痛苦困境。

      畅销书《苏珊·洛夫医生的乳房护理书》(Dr. Susan Love’s Breast Book)的作者、乳房外科医生苏珊·洛夫(Susan Love)称，“她的情况比较特殊，你完全可以理解她为什么这么做。但是我希望人们能意识到，我们真的没有预防乳腺癌的好方法。如果非得通过切除健康的身体部分来预防疾病，想起来都很残忍。”

      携带BRCA变异基因的女性最终罹患乳腺癌的平均几率约为65%，而大部分女性患此病的风险仅为12%左右。对一些携带变异基因的人来说，这个几率可能更高；朱莉写道，她患该病的几率估计为87%。

      由于BRCA变异比较少见，而且检查费用较高，约为3000美元（约合1.84万元人民币），所以并不推荐大多数女性去做这种检查。

      但是，对于那些确实携带变异的乳腺癌患者，了解自己的情况将能帮助她们选择进一步治疗的方案，比如是否要切除未染病的乳房或是摘除卵巢。

      需要考虑接受检查的女性包括那些不到50岁就患上乳腺癌的人；那些同时有乳腺癌和卵巢癌家族病史的人；以及很多近亲都患有乳腺癌的人，特别是在50岁之前就发病的。患有卵巢癌的女性都应该考虑去做检查，患有乳腺癌或卵巢癌的犹太女性也是一样。患有乳腺癌的男性及其家庭成员也应该咨询这种疾病遗传的可能性。

      由于变异基因携带者的乳腺癌发病率很高，医生经常建议这类女性采取预防措施，切除乳腺和卵巢。宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)乳腺癌和卵巢癌基因学专家苏珊·M·多姆切克(Susan M. Domchek)称，一般来说，可以等到生完孩子后再切除卵巢，这是安全的，但这种手术必须在40岁以前做。多姆切克还是主要研究BRCA变异的巴瑟尔研究中心(Basser Research Center)的执行主任。目前并没有检测卵巢癌的可靠方法，大多数病例都是在病程较晚的时候才查出来的，到那个时候，这种病就比较难治，而且更容易致命。

     安吉丽娜·朱莉称，她自己患上卵巢癌的几率是50%。她写道，“我先从乳房开始，因为我患乳腺癌的几率比卵巢癌高，而且这个手术更复杂。”

     多姆切克称，切除乳腺并不是唯一的选择。一些携带BRCA变异基因的女性本来选择一年做一次可以密切观察的钼靶检查和核磁共振成像扫描，如今则在震惊之下改为每六个月就做一次检查或者是扫描。这些检查可以提供尽早发现癌症的机会。

     对一些女性来说，某些药物可以降低患乳腺癌的风险，效果但却比不上预防性的切除手术。

    此外，携带变异基因的女性仍有可能避免将该基因遗传给下一代，方法是体外受精，并对胚胎进行BRCA基因过滤。之后，只将不携带变异基因的胚胎植入体内。

     安吉丽娜·朱莉大名鼎鼎，还是六个孩子的母亲，作为影星又饰演过武艺高强的考古学家罗拉·克劳福特(Lara Croft)等坚强女性，这些事实都可能会让她的决定产生很大的影响力。

     对于基因风险不高的女性进行双乳切除手术的趋势，位于休斯顿的MD安德森癌症中心(M. D. Anderson Cancer Center)的外科医师伊莎贝尔·贝德罗西安(Isabelle Bedrosian)一直表示反对。然而，她希望安吉丽娜·朱莉的决定能让女性关注遗传咨询的价值，并在充分了解情况之后作出决定。

     贝德罗西安称，“我认为这件事有一个很重要的正面作用，也就是女性可能会因此更加关注自己的家族病史。我们需要保持谨慎，因为单一的讯息并不适用于所有的人。安吉丽娜的情况十分特殊。人们不应该急于宣称，‘我也应该像她那样做’，因为你的情况可能和她不同。”