从最早华佗的麻沸散开始，麻醉发展了上千年，已经成为了现代医学的一种重要手段和工具，而儿童麻醉则一直是在争议和激辩中发展，很多家长就担心麻醉或者麻醉药物会影响儿童的智力发育，但也有人认为这种担心没有必要，那么到底儿童麻醉有没有影响呢？

12月Science杂志的生物医学研究栏目发表题为“Researchers struggle to gauge risks of childhood anesthesia”的文章，探讨了近期关于麻醉造成大脑损伤的动物实验研究，并指出了这一调查分析领域混杂的多种影响因素，如缺乏资金，和伦理问题等。

近年来虽然关于儿童麻醉后大脑是否损伤的结论未定，但是不断的有研究表明线虫、斑马鱼、大鼠 豚鼠、猪和猴子进行常规麻醉，会带来发育上的损伤。在上个月美国FDA召开的关于儿童麻醉问题的会议上，FDA科学咨询委员会联席主席Maria Freire就表示，“从线虫到非人灵长类动物，我开始担心了。”

目前儿童常用的麻醉方法有4种：基础麻醉（指术前先用镇静药，然后用局麻或神经丛阻滞麻醉）、部位麻醉、全身麻醉和低温麻醉。

其中基础麻醉和部位麻醉只阻碍神经纤维或神经干的传导，起到局部麻醉作用，麻醉过程中神志是清楚的。因此智力不受影响。而全身麻醉是需要抑制大脑皮质，使小儿暂时失去知觉，在无痛觉安睡的情况下保证各种手术的完成，一般医生认为这种方式通过机器控制呼吸供氧，而麻醉过后，儿童逐渐清醒，因此对智力也没有影响。

但是相比于成人来说，儿童麻醉确实要风险高一些，有可能会出现呼吸抑止，或者其他器官功能的损害，如肝、肾功能。

而近年来一些研究显示麻醉确实会造成学习障碍等大脑发育损伤，如去年美国的一项调查研究发现，如果儿童在3岁以前由于手术使用麻醉药的次数达到两次或者更多，那么他们日后出现学习障碍的风险可能会比正常儿童高。

梅奥医学院的研究人员对明尼苏达州某县共5357名儿童的学习成绩和病历进行研究，发现如果儿童在3岁前只接受过一次手术麻醉，那么他们在19岁前遇到学习障碍的风险不会高于常人。但如果手术麻醉达到两次，他们今后遇到学习障碍的风险就会增加59%。一旦接受手术麻醉达到3次或者更多，那么出现学习障碍的风险就会比普通同龄人高2.6倍。研究还发现，儿童被麻醉的时间越长，他们出现学习障碍的风险也越大。

此外在机制方面，早在1999年，研究人员就发现常用的麻醉剂氯胺酮ketamine会阻碍大脑中NMDA受体，导致新生大鼠神经细胞死亡。其它一些实验还发现这类药物也会影响γ-氨基丁酸（GABA）受体，如七氟醚ketamine，这正是最常用的儿童麻醉药。

2011年FDA领导的一项研究也发现出生6天的猕猴如果接触某种麻醉剂，就会出现永久的认知功能障碍。

不过目前出现了另外一种称为dexmedetomidine的镇静剂，针对与这种药剂的一些动物实验并未出现神经毒性，以及其它药物所具有的伤害性作用。但是由于这种药物还未进行广泛儿童研究和试验，因此还有待进一步分析。

总而言之，家长对儿童麻醉持谨慎态度并没有错，华盛顿儿童国立健康系统的儿科麻醉医生Laura Tosi就表示，“我们必须非常小心，目前公众对麻醉存在恐惧心理”。