癌症本质上是DNA的病变，家族式发病也间接说明了癌症与前列腺癌可能存在相同的癌变基因。荷兰科学家曾发现BRCA2突变基因能引发女子乳腺癌、卵巢癌，如果男子也携带同样基因，将引起前列腺癌和胰腺癌。
这项研究于1993年启动，位于美国底特律的卡尔马诺斯癌症研究所Beebe-Dimmer是课题负责人，她和同事们对美国妇女健康提倡协会招募的78，000名50岁以上妇女进行了长达十年的追踪，这些研究对象最初都有健康的体格。她们的家族信息以及疾病史都详细记载在册。截至2009年，其中出现了3506名乳腺癌患者。
总共有11000名妇女的直系女性亲属曾经或正患上乳腺癌，她们当中大部分本人也检查出了乳腺癌。这很合逻辑。在上述的3506名乳腺癌患者中，有20%的人有直系亲属患乳腺癌的。在余下的健康群体中，仅有15%的人有直系亲属患乳腺癌。
与前列腺癌患者的相关性类似，只是相关性没那么高。至少11%的乳腺癌患者有前列腺癌亲属，健康群体中有10%的人有前列腺癌亲属。
总之，有家族乳腺癌或前列腺癌的，80%易患乳腺癌。
Beebe-Dimmer说：“我们都知道乳腺癌主要的两个癌变基因BRCA1 和 BRCA2与前列腺癌有关，这或许能解释这种家族式发病。”华盛顿大学医学院院长Mary-Claire说：“乳腺癌和前列腺癌的相关性研究已经进行了长达40年了，很高兴能看到妇女健康提倡协会发布的报道，让我们基本确定这二者是密切相关的。”这两种癌症太普遍了，如果一个大家族中有多人发病，大家会认为这是偶然的，或者是共同的生活环境有问题，却不会归结到两者相关性上。
对一个家族中前列腺癌患者的总数以及发病年龄进行统计，有助于乳腺癌的筛查，特别是年轻女性。 “乳腺癌家族史仍然很重要，”Beebe-Dimmer说道，“对那些有前列前癌家族史而没有乳腺癌或子宫癌家族史的女性，我们还是不主张进行癌症基因BRCA1或BRCA2检测。”
