非整倍性（即细胞中的染色体数目不正确）在早期胚胎中极其常见，是导致怀孕失败的主要原因。4月9日，发表在《科学》杂志上的一项研究中，科学家们发现非整倍性与母亲的基因突变有关。令人意外的是，这种突变在人群中非常常见，似乎在进化中发挥了积极的作用。

事实上，约75%的人类胚胎会出现非整倍性，大多数会导致怀孕失败。女人卵细胞出现非整倍性（即减数分裂起源的非整倍性，meiotic-origin aneuploidy，MEOA）的可能性会随着年龄的增加而增大。然而，即便卵细胞没有问题，在胚胎细胞最初分裂的过程中也会引发一些错误，即有丝分裂起源的非整倍性（mitotic-origin aneuploidy，MIOA）。

随着体外受精（in vitro fertilization ，IVF）中胚胎筛选的出现，科学家发现了MIOA是非常常见的。但是，不同的IVF夫妻之间发现MIOA的概率相差很大。为了了解引发这一差异的原因，研究小组调查了通过IVF生成的已满3日的胚胎是否出现非整倍性与父母基因突变之间的关系。

全基因组关联分析（genome-wide association study ，GWAS）显示，父母的遗传标记与MEOA的发生无任何关系；同时，GWAS还显示MIOA的出现与父亲的基因组无任何关系。然而， MIOA却与母亲基因组4号染色体上的单核苷酸（SNP rs2305957）变异有着惊人的联系。

SNP rs2305957位于编码酶PLK4的基因附近，该酶对于有丝分裂过程中纺锤体的行动非常重要。无论PLK4是否是影响胚胎中非整倍性增加的基因，rs2305957突变已经被证明在不同人群中出现的频率高达45%。

那么，为什么一个明显有害的变异却在人类中一直维持着呢？一方面，有可能这一突变与另一种有益的遗传特性相关；另一方面，有可能rs2305957变异本身可能也有益处。研究人员表示，这个结论看起来如此矛盾，真正的原因需要进一步的研究去证实。