科学家们预测全美国年龄7岁以上的老龄犬数量已经达到了3000万只，整个欧洲也达到了1500万只。这些老龄犬中患有认知障碍症的比例也十分显著：12岁以上的群体中达到28%，15-16岁的群体中比例达到了68%。

 

这一疾病看上去似乎很吓人，而科学家们十分清楚，这类疾病如果检测的越早，发现的越早，治疗的越早，则治愈的几率就会越大。为了进一步完善兽医对这一疾病的严重程度进行评判的检测方法，科学家们研究了215只年龄段在8岁到16.5岁之间的老龄犬（其中包括照片中的这三只）。他们将相关研究成果发表在最近一期的《 Applied Animal Behaviour Science》杂志上。

 

研究者们向这些狗的主人询问了相关症状：包括漫无目的的走来走去，以及长时间的发呆。他们还观察了狗狗们对于一些命令的反应（包括来自于主人的，陌生人的以及其他狗的）。

 

根据他们的分析结果，这些症状恶化的速度十分之快，刚开始时仅仅是有一些轻微的症状，包括睡眠问题以及社交活动问题。然而，在短短的6个月内，有24只患病狗从轻度的症状转变为了中度的症状，这一速度是人类痴呆症的恶化速度的5倍左右。不过，研究者们也认为单纯比较人与狗的绝对恶化时间是不合理的，因为狗的生命周期远远短于人类。

 

在它们生命的后期，这些狗完全丧失了之前培养训练所获得的机能，而且常常会对日常的居所感到陌生。这一新的评价标准能够帮助兽医们诊断轻度的痴呆症，同时能够更好地为药物治疗提供指导作用。